Лу Уитакър, сред най-известните американски алпинисти, почина на 95-годишна възраст
СИАТЪЛ (АП) — Лу Уитакър, легендарен американски алпинист, който помогна при ръководните изкачвания на връх Еверест, К2 и Денали и който научи поколения на катерачи по време на над 250-те му пътувания до връх Рейниър, най-високият връх в щата Вашингтон, почина на 95 години.
RMI Expeditions, компанията за водачи, която той основава през 1969 г., потвърди, че той е починал мирно в дома си в неделя .
„Планините бяха източникът на неговото здраве, изворът на неговата увереност и сцената за неговите триумфи и той беше един от първите, които направиха алпинизма и ползите от него достъпни за широката общественост,“ се казва в изявление на компанията, публикувано на нейния уебсайт в сряда. „Неговото ръководство превърна планинския водач в истинска професия, като много от световните водещи алпинисти се възползваха от ръководството на Лу.“
Уитакър и неговият брат близнак Джим Уитакър – който през 1963 г. стана първият американец, изкачил Еверест – израства в Сиатъл и започва да се катери през 1940 г. с бойскаутите. На 16 години те изкачиха 7965 фута (2428 метра) връх Олимп, най-високият връх в Олимпийските планини западно от Сиатъл, разказва Джим Уитакър в мемоарите си „Живот на ръба“. Когато стигнаха до град Порт Анджелис на път за вкъщи, завариха коли да свирят и хора да празнуват: Втората световна война е приключила.
Те също така започнаха да участват в спасителни операции в планината — включително търсенето на девет войници, скочили с парашут от военен самолет над планината Рение по време на буря; всички до един оцеляха. Лу Уитакър е спасил десетки животи по време на многобройни спасителни операции през кариерата си, каза RMI.
В началото на 50-те години на миналия век братята са служили в командването на армията за планински и студени условия в Кемп Хейл, Колорадо, където са обучавали елитна група войници – 10-та планинска дивизия – за изпълнение на военновременни мисии в непростими алпийски условия, според профил на двамата от организацията с нестопанска цел Northwest Outdoor The Mountaineers.
Когато се върнаха от служба, Джим Уитакър стана управител на първия магазин на Gear Coop REI; той щеше да стане негов главен изпълнителен директор. Лу Уитакър започва да води хора при изкачванията на Рение, Денали и други върхове.
Лу Уитакър отказа да се присъедини към експедицията на Еверест, която направи брат му известен, защото той и негов партньор планираха да отворят магазин за спортни стоки в Такома. Решението дойде като шок за брат му, но Лу Уитакър написа в собствената си книга „Лу Уитакър: Мемоарите на един планински водач“, че все пак трябва да сподели част от славата на своя близнак, като попълва, когато Джим се умори от посещавайки паради или други събития в негова чест.
„Само нашите семейства и най-близките ни приятели някога са знаели разликата“, пише той.
Лу Уитакър заведе хиляди клиенти на връх Рейниър и направи повод за гордост как неговата компания обучава своите водачи и клиенти. Сред дългогодишните водачи на RMI е Ед Виестурс, известен с изкачването на 14-те най-високи върха в света без помощта на допълнителен кислород.
Първоначално наречена Rainier Mountaineering Inc., компанията сега е собственост на сина на Лу Уитакър, Питър.
Лу Уитакър оцеля след лавини, силни бури и други мъчителни епизоди и загуби няколко приятели или клиенти по време на експедиции. Той не е участвал в експедиция на RMI на връх Рение през 1981 г., когато масивен падащ лед взе 11 алпинисти - 10 начинаещи и водач - в това, което остава най-смъртоносното алпинистко бедствие в САЩ. Синът му Питър го оцелява.
Лу и Джим Уитакър водеха групата, която се опита да извади жертвите, но те така и не бяха открити.
Лу Уитакър никога не е изкачвал Еверест. Но през 1984 г. той ръководи експедицията, която включва първата успешна американска среща на върха и трета като цяло, от по-студената северна страна.
Той беше реалистичен относно рисковете от алпинизма и каза, че не не искам да умра, без да знам, че е живял.
„Катеренето не е фатално“, каза той пред Associated Press през 1983 г. „Катеренето е наградата, която получавате от него, насладата и здравето, които получаваш от излизането.“
Когато репортер от Сиатъл Таймс го попита през 1989 г. защо е изкачвал планини, той отговори: „Ако трябва да попитате, няма да разберете, ако ви кажа.“
Лу Уитакър каза, че е спрял да се катери в края на 70-те.
В допълнение към близнака си, той е оцелял от съпругата си Ингрид; неговите синове, Питър и Уин; трима внуци и двама правнуци. Той беше предшестван от смъртта на дъщеря си Ким.
